首先，有必要向大家讲一讲，什么是API。所谓API本来是为C和C++程序员写的。API说来说去，就是一种函数，他们包含在一个附加名为DLL的动态连接库文件中。用标准的定义来讲，API就是Windows的32位应用程序编程接口，是一系列很复杂的函数，消息和结构，它使编程人员可以用不同类型的编程语言编制出的运行在Windows95和Windows NT操作系统上的应用程序。可以说，如果你曾经学过VC，那么API对你来说不是什么问题。但是如果你没有学过VC，或者你对Windows95的结构体系不熟悉，那么可以说，学习API将是一件很辛苦的事情。

        如果你打开WINDOWS的SYSTEM文件夹，你可以发现其中有很多附加名为DLL的文件。一个DLL中包含的API函数并不只是一个，数十个，甚至是数百个。我们能都掌握它嘛?回答是否定的∶不可能掌握。但实际上，我们真的没必要都掌握，只要重点掌握Windos系统本身自带的API函数就可以了。但，在其中还应当抛开掉同VB本身自有的函数重复的函数。如，VB的etAttr命令可以获得文件属性，SetAttr可以设置文件属性。对API来讲也有对应的函数GetFileAttributes和SetFileAttributes，性能都差不多。如此地一算，剩下来的也就5、600个。是的，也不少。但，我可以敢跟你说，只要你熟悉地掌握100个，那么你的编程水平比现在高出至少要两倍。尽管人们说VB和WINDOWS具有密切的关系，但我认为，API更接近WINDOWS。如果你学会了API，首要的收获便是对WINDOWS体系结构的认识。这个收获是来自不易的。

　　如果你不依靠API会怎么样?我可以跟你说，绝大多是高级编程书本(当然这不是书的名程叫高级而高级的，而是在一开始的《本书内容》中指明《本书的阅读对象是具有一定VB基础的读者》的那些书)，首先提的问题一般大都是从API开始。因此可以说，你不学API，你大概将停留在初级水平，无法往上攀登。唯一的途径也许就是向别人求救∶我快死了，快来救救我呀，这个怎么办，那个怎么办?烦不烦呢?当然，现在网上好人太多(包括我在内，嘻嘻)，但，你应当明白，通过此途径，你的手中出不了好的作品。这是因为缺乏这些知识你的脑子里根本行不成一种总体的设计构思。

API文本游览器 
　　很多API函数都是很长很长的。想看什么样子吗?如下就是作为例子的API DdeClientTransaction函数∶
Declare Function DdeClientTransaction Lib "user32" (pData As Byte, ByVal cbData As Long, ByVal hConv As Long, ByVal hszItem As Long, ByVal wFmt As Long, ByVal wType As Long, ByVal dwTimeout As Long, pdwResult As Long) As Long

　　哇！这么长?如果你从来没有接触过API，我想你肯定被吓住了。你也许考虑，该不该继续学下去。不过不要担心，幸运的是Microsoft的设计家们为我们提供了有用的工具，这便是API文本查看器。

　　通过API文本查看器，我们可以方便地查找程序所需要的函数声明、结构类型和常数，然后将它复制到剪贴板，最后再粘贴到VB程序的代码段中。在大多数情况下，只要我们确定了程序所需要的函数、结构和常数这三个方面后，就可以通过对API文本游览器的以上操作将他们加入到程序段中，从而程序中可以使用这些函数了。这些是学习API最基本的常识问题，它远远占不到API的庞大的体系内容。今后我们把精力浪费(这绝不是浪费)在哪里呢?那就是∶
　　什么时候使用什么函数，什么时候使用什么结构类型，什么时候使用什么常数。

API函数声明 
　　让我们回想一下。在VB中，如何声明函数呢?我想，如果你正在看此文，那么你绝对能够回答得出这个问题。以下便是你应该很熟悉的函数声明∶
Function SetFocus (ByVal hwnd As Long) As Long
　　即，这行代码定义了名为SetFocus的函数,此函数具有一个Long型数据类型的参数，并按值传递(ByVal),函数执行后将返回一个Long型数据。

　　API函数的声明也很类似，如，API中的SetFocus 函数是这样写的∶
Declare Function SetFocus Lib "user32" Alias "SetFocus" (ByVal hwnd As Long) As Long

　　有点复杂了一些。是的，是复杂了点。但我可以告诉你，除了这些多出来的部分，其他部分还是和你以前学到的东西是一样的。函数在程序中的调用也是一样。如:
Dim dl As Long
dl&=SetFoucs(Form1.Hwnd)

　　它不象你自己写的程序那样能够看到里面的运行机理，也不像VB自带的函数那样，能够从VB的联机帮助中查到其用法。唯一的方法就是去学、查VB以外的资料。

　　Declare 语句用于在模块级别中声明对动态链接库 (DLL) 中外部过程的引用。对此，你只要记住任何API函数声明都必须写这个语句就可以了。

　　Iib 指明包含所声明过程或函数的动态链接库或代码资源。也就是说，它说明的是，函数或过程从何而来的问题。

　　如在上例中，SetFocus Lib "user32"说明 函数 SetFocus 来自 user32.dll文件。主要的dll动态连接库文件有∶
user32.dll Windows管理。生成和管理应用程序的用户接口。
GDI32.dll 图形设备接口。产生Windows设备的图形输出
Kernel32.dll 系统服务。访问操作系统的计算机资源。

　　注意，当DLL文件不在Windows或System文件夹中的时候，必须在函数中说明其出处(路径)。如，SetFocus Lib "c:\Mydll\user32"函数声明中的Alias 是可选的。表示将被调用的过程在动态链接库 (DLL) 中还有另外的名称(别名)。如，Alias "SetFocus" ，说明SetFocus函数在User32.dll中的另外一个名称是，
SetFocus。怎么两个名都一样呢?当然，也可以是不同的。在很多情况下，Alias说明的函数名，即别名最后一个字符经常是字符A，如SetWindowsText函数的另一个名称是SetWindowsTextA,表示为Alias "SetWindowsTextA"。这个A只不过是设计家们的习惯的命名约定，表示函数属于ANSI版本。

　　那么，别名究竟有什么用途呢?从理论上讲，别名提供了用另一个名子调用API的函数方法。如果你指明了别名，那么 尽管我们按Declare语句后面的函数来调用该函数，但在函数的实际调用上是以别名作为首要选择的。如，以下两个函数(Function,ABCD)声明都是有效的，他们调用的是同一个 SetFocus函数∶
Declare Function SetFocus Lib "user32" "SetFocus" (ByVal hwnd As Long) As Long
Declare ABCD SetFocus Lib "user32" Alias "SetFocus" (ByVal hwnd As Long) As Long

　　需要注意的是，选用Alias的时候，应注意别名的大小写；如果不选用Alias 时的时候，函数名必须注意大小写，而且不能改动。当然，在很多情况下，由于函数声明是直接从API文本游览器中拷贝过来的，所以这种错误的发生机会是很少的，但您有必要知道这一点。
最后提醒你一句，API声明(包括结构、常数)必须放在窗体或模块的"通用(General Declarations)段。

数据类型与"类型安全"

　　API函数中使用的数据类型基本上和VB中的一样。但作为WIN32的API函数中，不存在Integer数据类型。另外一点是在API函数中看不到Boolean数据类型。 Variant数据类型在API函数中是以Any的形式出现，如Data As Any。尽管其含义是允许任意参数类型作为一个该API函数的参数传递，但这样做存在一定的缺点。其原因是，这将会使得对目标参数的所有类型检查都会被关闭。这自然会给各种类型的参数调用带来了产生错误的机会。

　　为了强制执行严格的类型检查，并避免上面提到的问题，一个办法是在函数里使用上面提到到Alias技术。如对API函数 GetDIBits 可进行另外一种声明方法。如下∶

GetDIBits函数的原型∶
Public Declare Function GetDIBits Lib "gdi32" Alias "GetDIBits" (ByVal aHDC As Long, ByVal hBitmap As Long, ByVal nStartScan As Long, ByVal nNumScans As Long, lpBits As Any, lpBI As BITMAPINFO, ByVal wUsage As Long) As Long

GetDIBits函数的改型∶
Public Declare Function GetDIBitsLong Lib "gdi32" Alias "GetDIBits" (ByVal aHDC As Long, ByVal hBitmap As Long, ByVal nStartScan As Long, ByVal nNumScans As Long, lpBits As Long, lpBI As BITMAPINFO, ByVal wUsage As Long) As Long

　　通过本课程前面所学到的知识，我们已经可以得知原型 GetDIBits函数也好，改型 GetDIBitsLong函数也好，实际将调用的都是Alias所指定的 GetDIBits原函数。但你应当看到，两者的区别在于，我们在改型的函数中强制指定lpBits参数为Long形。这样就会使得函数调用中发生的错误机率减少到了最小。这种方法叫做"安全类型"声明。
　　API函数中经常看到的数据类型有∶Long,String,Byte,Any....(也就这些吧。) 

常 数 
　　对于API常数来讲，没有什么太特别的学问。请看VB中的以下代码∶
Msg = MsgBox("您好", vbOKCancel)
我们知道， vbOKCancel这个常数的值等于1。对上面的代码我们完全可以这样写，而不会影响代码的功能∶
Msg = MsgBox("您好", 1)

　　但你大概不太愿意选择后一种，因为这会使得看懂代码费劲起来。这种方法也被API采取了。只是API常数必须在事情之前做好初始化声明VB本身是看不懂的。其内容仍然来自与API文本游览器。具体形式如下等等∶
Public Const ABM_ACTIVATE = &H6 
Public Const RIGHT_CTRL_PRESSED = &H4 
Public Const RPC_E_SERVER_DIED = &H80010007
Private Const RPC_S_CALL_FAILED_DNE = 1727& 

在常数的初始化中，有些程序使用Global，如Global Const ABM_ACTIVATE = &H6，但我认为Public完全可以代替它。过去我也用过Global，但现在不大用了。一会儿用这个，一会儿用那个，各程序之间不能保持一致性了，起码看起来别扭。

结 构
　　结构是C和C++语言中的说法。在VB中一般称为自定义数据类型。想必很多朋友都已经认识它。在API领域里，我更喜欢把它叫做结构，因为API各种结构类型根本不是我定义(自定义)的。

　　在VB中，API结构同样由TYPE.......END TYPE语句来定义。如，在API中，点(Point)结构的定义方法如下:
Public Type POINTAPI
X As Long '点在X坐标(横坐标)上的坐标值
Y As Long '点在Y坐标(纵坐标)上的坐标值
End Type

　　又如，API中矩形(Rect)结构的定义如下∶
Public Type RECT
Left As Long '矩形左上角的X坐标
Top As Long '矩形左上角的Y坐标
Right As Long '矩形右下角的X坐标
Bottom As Long '矩形右下角的Y坐标
End Type

　　这些内容同样可以从API文本游览器中拷贝过来。这些结构中的变量名可随意改动，而不会影响结构本身。也就是说，这些成员变量都是虚拟的。如，POINTAPI结构可改为如下∶
Public Type POINTAPI
MyX As Long '点在X坐标(横坐标)上的坐标值

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